Јосе Рамос из Цхицага има 26 година. Упркос младости, он је ратни инвалид. Пре четири године изгубио је леву руку у Ираку. Артиљеријска граната погодила је оклопни аутомобил у којем је возио. „Мој свет се потпуно урушио“, сећа се Јосе. Данас му лице више није сломљено. Напротив - пуни се енергијом, студира на колеџу. Вратио се у нормалан живот. „Не би се догодило да није Стрикера, мог најбољег пријатеља. Помогао ми је да се извучем из рупе и свакодневно ми помаже да се носим са инвалидитетом, каже Јосе, молећи четверогодишњег црног лабрадора.
Провериће пса и ветеранаСтрикер је један од десетак паса које је последњих година обучавала Тхе Фоундатион Дог Фоундатион, а која се од 1945. године специјализовала за припрему кућних љубимаца за ветеране америчке војске. До избијања рата у Ираку, првенствено је обучавала четвероножне водиче који су помагали војницима слабовидних лица. Сукоб на Блиском Истоку одлучио је да развије нови програм обуке паса. - Двадесет хиљада америчких војника је рањено од почетка рата. Преко пет стотина њих вратило се кући као инвалиди. Изгубили су ноге, руке. Одлучили смо да им такође треба помоћ. Овако је створен програм ВетДогс - објашњава Мике Сергеант, координатор за обуку паса на ГДФ-у, ветерану рата у Вијетнаму. Први тренинг паса за војнике са ампутираним удовима организован је 2004. године.Пријавио се 30 младих ветерана. На жалост, више од половине је морало да се одбије. Иако фондација сарађује са неколико десетина центара за обуку широм земље, као и склоништа, није било могуће пронаћи толико паса који би удовољили строгим критеријумима програма. У обуку су укључене само три пасмине: лабрадори, златни и немачки овчари. "Праве су величине и довољно јаки да помогну равнотежи човека са ампутираном ногом када је то потребно", објашњава Мике. Током тренинга пси уче да слушају и ходају на кратком поводцу. - Ово је прва фаза коју наши запослени спроводе у центрима за обуку. Затим животиње одлазе у тренинг центар у Смитхтовну у Нев Иорку, каже Мике. Међутим, нису само пси прихватљиви за програм.Запослени у фондацији се брину да су животиње у добрим рукама. Пре него што се касније другови упознају, они проводе еколошки разговор. Волонтери обилазе домове војника са ратним инвалидима. Они проверавају услове у којима ће кућни љубимац живети и јесу ли га будући чувари спремни примити. - Дешавало се да су породице које смо посетили имали псе и раније, али они нису издржали своје дужности и морали су да их дају у прихватилиште. Не можемо дозволити да се ова прича понови, каже Веллс Јонес, извршни директор Фондације Тхе Гуиде Дог.у којим условима ће кућни љубимац живети и јесу ли га будући власници спремни примити. - Дешавало се да су породице које смо посетили имали псе и раније, али они нису издржали своје дужности и морали су да их дају у прихватилиште. Не можемо дозволити да се ова прича понови, каже Веллс Јонес, извршни директор Фондације Тхе Гуиде Дог.у којим условима ће кућни љубимац живети и јесу ли га будући власници спремни примити. - Дешавало се да су породице које смо посетили имали псе и раније, али они нису издржали своје дужности и морали су да их дају у прихватилиште. Не можемо дозволити да се ова прича понови, каже Веллс Јонес, извршни директор Фондације Тхе Гуиде Дог.
Као и глачање протезеКада су испуњени сви критеријуми, војник који се пријављује за пса добија писмо у којем га позива да тренира у Смитхтовну. То траје четири до шест недеља. Због разних болести ветерана, пси се раде индивидуално. На почетку их тренери упознају са штакама, протезама, инвалидским колицима итд. "Пси различито реагују на то да их се увијају чврстом и хладном протезом", објашњава Мике. Једном када упознају необичне предмете, науче наизглед једноставне, али понекад тешке активности за осакаћене војнике: отварање и затварање врата, скупљање палих предмета, укључивање и искључивање светла у соби, итд. оне које ће бити од користи њиховим будућим власницима - каже Мике. - Кад подучавате пуно трикова,попут подизања кључева или отварања врата, користимо кликере. То је проверена и ефикасна метода. Пси помажу и на друге начине. На пример, Стрикер носи кесу књига која је Јосеу потребна током предавања. - Метак због кога сам изгубио руку, такође је оштетио моју кичму. Не могу ништа да поднесем. Стрикер носи уџбенике за мене, што ми олакшава живот. Само морам бити опрезан да не теже више од 10 кг, јер је то максимум који пас може имати у торби - каже Јосе. Четвороношци су такође обучени да помогну одржавању равнотеже онима који су изгубили ногу током рата. - Савремене протезе омогућавају вам да нормално функционишете, али треба мало времена да се пацијенти навикну на њих. У овом периоду пас се показао неопходним - објашњава шеф обуке ГДФ-а. У пракси то изгледа овакода је четвороножни причвршћен чврстим појасом (као што је то случај са слабовидним), којим га инвалидна особа држи. То му омогућава да одржи равнотежу на равној површини, па чак и да се спушта степеницама без рукохвата. Као што су истакли ветерани који су успели да се квалификују за програм ВетДогс, постоји још један, можда и најважнији, ефекат добити пса. "Примањем, добијате прилику да се опоравите не само физички, већ и ментално", каже Јосе. - Невероватно је како се мој живот променио. Након повратка из Ирака, нисам знао шта да радим. Мислио сам да сам бескористан. Само ми је пријатељ рекао за постојање фондације и наговорио ме да поднесем пријаву. Јосе је спријатељио са Стрикером још док је тренирао. Чим сам га угледао, нешто се трзало у мени. Гледао ме у своје сјајне,са радосним очима, као да говори: "Не брини, све ће бити у реду", каже Јосе. Наредник Деннис Цлине, који је изгубио леву руку у Авганистану, слично говори о својој четвероножној помоћници Цинди. - Многи момци су у сличној ситуацији. Враћају се са фронта као ратни војни инвалиди. Мисле да је нормалан живот за њих готов. То није тачно, а ја и остали који смо имали довољно среће да узму пса из фондације смо савршен пример за то, каже Деннис. Откако је Цинди ушла у његов живот, престао је да има проблема са спавањем. Више се не буди усред ноћи, нема ноћних мора.Враћају се са фронта као ратни војни инвалиди. Мисле да је нормалан живот за њих готов. То није тачно, а ја и остали који смо имали довољно среће да узму пса из фондације смо савршен пример за то, каже Деннис. Откако је Цинди ушла у његов живот, престао је да има проблема са спавањем. Више се не буди усред ноћи, нема ноћних мора.Враћају се са фронта као ратни војни инвалиди. Мисле да је нормалан живот за њих готов. То није тачно, а ја и остали који смо имали довољно среће да узму пса из фондације смо савршен пример за то, каже Деннис. Откако је Цинди ушла у његов живот, престао је да има проблема са спавањем. Више се не буди усред ноћи, нема ноћних мора.
Длакаве сунђере за стресСпецијалци фондације извукли су закључке из чињенице да животиње које помажу инвалидима такође им пружају менталну подршку. Зато су одлучили да покрену још један програм, овај пут са војницима на војним мисијама. Ради се о борби против стреса због извршавања борбених задатака и живљења далеко од куће. Пси би војницима требали пружити мир и радост - и током групних и појединачних састанака. - Морали смо их припремити да буду на терену, да се навикну на већу буку. У војним се базама увек нешто дешава: хеликоптери, авиони слете, тешка опрема се превози. Четвороношци се такође морају навикнути на друштво веће групе људи. - каже Мике наредник, одговоран за обуку у фондацији. Два црна лабрадора, Будге и Бое,послани су у Ирак пре Божића. Мајор Стацие Цасвелл, командант 85. лекарске јединице, одушевљен је њима: - Иако имамо пуно психолога који раде са војницима, помоћ паса показала се непроцењивом. Разговор са љекаром не функционише увијек на исти начин као једноставно играње са кућним љубимцем. Иако су Будге и Бое у Ираку само мјесец дана, у честитки су зазвонили честитки. - Љекари из јединице у коју су доведени наши пси задивљени су тако добрим резултатима терапије паса. Мање војника иде психолозима. Бити у присуству кућних љубимаца или их чак само изводити у шетњу умирује живце наших дечака и чини њихова осмеха - каже Веллс Јонес. Међутим, жали што су само два лабрадора отишла у Ирак. Нема новца за обуку више њих.Фондација је непрофитна организација и живи углавном од новца донација и спонзора.
Ветеран не плаћа цент за псаЗахваљујући посебним програмима развијеним за америчку војску, било је могуће успоставити сарадњу са Одељењем за ратне ветеране. Сваке године канцеларија пружа ГДФ-у средства која су довољна за обуку пет до осам паса. Веллс не жели да открије тачно колико кошта припрема четвороножног терапеута за посао. Признаје само да тај износ достиже десетине хиљада долара. Све зависи одакле пси долазе. Трошкови се повећавају ако морате некога да извучете из државе и задржите у Смитхтовну неколико недеља. Међутим, ветерани који се пријаве на програм не плаћају ни цент. "Без обзира на то колико би коштало тренирање пса, учинићемо то", уверава Јонес. „Наши војници морају знати да их ми овде чекамо и желимо да им захвалимо на враћању светског мира.Стога је за мене највећа награда осмех срећног дечака који се захваљујући нама може вратити у нормалан живот у којем ће се, између осталог, играти са нашим псом.